この都の絶望と穢れとが祓われた、あの風花の日。 龍に囚われてしまったかに見えた神子は、晴れ渡った空からゆっくりと泰継のもとに舞い降りてきた。 そして泰継の腕の中で、神子はまっすぐに伝えてくれたのだ。 ―――泰継さんの傍に居たいし、傍に居てほしいから、と。 こうして、龍の神に見初められてこの地にやって来た娘は、何故だか人ならぬ泰継のことを見初めてこの地に残ってくれた。 この身は理の外にあるというのに、それを意に介する様子もなく。 それは面映ゆい、そして、どこか後ろめたくもある幸福な日々のはじまりで、泰継がそれまで無縁と思ってきた感情―――愛おしさと哀しみを、その胸にもたらした。 ◇ 「わたしの旦那さまは、ほんと、くっつくのが好きなんだから」 「お前が、朝から寒がっていたからだ」 「えー、私のせいですか？ いいですけど。私も泰継さんとくっつくの好きですから」 「―――・・・」 火桶を傍に置いて暖をとる妻をその背から包むように抱き込んで。 華奢な身体を緩く抱いたまま、もう四半刻近くも離さずにいる泰継のことを、妻はおかしそうに愛おしそうにいなして―――けれど、大人しく泰継に抱き込まれたままでいてくれる。 「寒さが堪えるのであれば、洛中に屋敷を求めるか？」 「どうしよう。でも好きなんですよね。ここは確かに少し寒いけど。この庵の広さが丁度良くって。泰継さんが此処でお仕事しているときは少し離れていられて、でも、広すぎずお掃除もしやすいし。それに―――」 「それに？」 「―――それに、泰継さんにすぐ手が届くから」 「！」 「泰継さんの顔を見て、すぐにぎゅってできる距離が、今は、いいかな。お仕事一段落したなぁって頃合いに、泰継さん、こんなふうに甘えてくれるでしょ？」 「―――・・・」 泰継は瞬きをする。 どうも、妻には敵わない。 まぁ、確かに。妻に触れていると離れ難く。甘えている自覚も、それを許容してもらっているという自覚もあるにはあったのだが。 「そのうち、ふうふのけんたいき、とかになったら広いお屋敷に移りましょう、ね？」 「ね？ではない。斯様な家移りなぞあってたまるか」 「えー、そういうのも、ちょっとやってみたいです。泰継さんと喧嘩。想像できないだけに。」 「―――無理、だ。お前と諍（いさか）うなど。」 「ほら、わたしの旦那さまは、そうやって、わたしを甘やかしすぎるから」 そんなことを言って、妻は柔らかく笑う。 可笑しそうに、やはり、愛おしそうに。 泰継の、結わず無造作に流したままの髪に遊ぶように触れながら。 （―――愛おしい。） 今、この腕の中にある妻も、妻と共に過ごすこの時間も。 それとともに、胸におこる哀しみを認め、泰継はそっと息をつく。 この、愛おしさに満ちたあたたかな時間が、やがて訪れる別れを育ててゆくのだと、そのことをいつからか知っていた。 これまでの長い時の中で、人との永遠の別れを幾度も繰り返してきたから。 ◇ 僅かでも永らえて、妻を守るのだと。泰継はそう決めている。 自分とは違う、儚い人の時を生きる愛おしい妻を、必ず守るのだと。 妻は龍に拐かされてこの世界にやってきた。 故にこの世界に妻の理はなく、龍の加護とていつまで続くものかわからない。 妻のふるさとは遠く、神でなければ最早届かぬ場所だ。 意に添わぬ場所に連れてこられて、その上、人ではない出自を持つ泰継の傍になど、妻にとっては何の益もないことだろうに。 それなのに、この身の傍に在ることを妻はただただ愛おしんでくれるのだ。 やがて時がきて妻を見送ったのならば―――自分はきっと壊れることができる。 泰継はそう信じている。 希望的観測、であるかもしれなかったが、どこか確信めいて泰継はそれを疑わない。 日々降り積もるあたたかな幸せが大きければ大きいほど、妻を愛おしく思えば思うほど、それがその時、確実にこの息の根を止めてくれるのだ、と。 この、愛おしい時を慈しんでゆけばいい。妻を守りながら。 もう、ただひとり置いて行かれることのないように。 妻の居なくなった世界に、取り残されることのないように。 この、あふれる愛おしさに―――確実に殺されるために。 「・・・泰継さん？」 「花梨。お前は、きっとわたしの―――」 「？」 “いとしい死神” （―――埒もない。） 胸に起こったその言葉を自嘲気味にひとり笑い、胸に留めおく。 そうして、ただ、愛おしい妻を抱きしめる。 妻は、長い時の回廊に佇んでいた自分を見つけてくれた。 泰継自身が顧みることのなかった、この心に手を伸べてくれた。 名を、呼んでくれた。 そうやって惰性に繰り返されてきた諦観の日々を破り、やがては、この仮初の命そのものを断ち切ってくれる―――たった一人の、“いとしい、死神”。 「泰継さん、どうしたの？」 「いや―――ただお前が愛おしいのだ。」 「―――・・・」 「お前も、お前と共に在るこの時間も、柔く捉えどころなく、淡く消えてしまいそうであるのに確かに温かく。わたしには、ただただ愛おしい。他に何と云えばよいのか。お前という存在すべてが、わたしを人たらしめ、この世界に繋ぎとめるものなのだ。わたしだけが、このように戸惑っているのだろうが―――けれど、きっと今、わたしは幸福なのだ。」 妻の身を緩く抱きしめたまま、その華奢な肩に顔を埋めて、ため息とともに呟く。 「花梨、お前が傍に居てくれる。こうやって触れることのできる近さで―――・・・この身に過ぎた幸福だ。」 ◇ 「・・・・・・・」 「・・・・・・・」 「や・・す・・・・・・・い・・・そ・く」 「ん？」 気づけば腕の中で妻が何やら口籠って固まっている。 「―――花梨、どうした？」 「やすつぐさ・・、きゅうに・・そんなこと・いう・の・・・はんそく」 「？？？」 しばらく固まっていた妻が身動（みじろ）ぎしたので腕を緩めてやると、妻はぎこちなくこちらに向き直る。 淡く目許を染めながら少し潤んだ瞳でじっと泰継を見つめてくる。 それから不意に、――――ぎゅっと抱きついてきた。 「！」 今度は泰継のほうが妻に抱き締められ、そうして、恥じらうような小さな声で耳元に囁かれる。 ―――わたしだって、泰継さんのこと大好きで大好きで・・・どうしていいかわかんないです。 と。 妻に抱き締められたまま、泰継は瞬きをする。 それから、そっと息をついて妻を抱き返す。 （―――だめだ、愛おしい。） ほかに言葉がみつからない。 愛おしさがあふれる。 言葉が足りない。 今はまだ、壊れるわけにはゆかないのに。 愛おしさがあふれて、哀しみがおしよせる。 困ったことに。 いまにも、この息の根を止められてしまいそうなほどに。 Fin. （ 君は、僕だけの愛しい死神 ） |
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「 いとしい死神 」 （泰継×花梨）
photo by [MIZUTAKA]
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泰継さんにくっつかれるのには慣れっ子なのに、突然はじまる天然ド直球な告白には弱いといいね、花梨ちゃん。 だいたい、ゲーム中から泰継さんは花梨ちゃんのこと触りすぎだと思うよ！ 泰明さんも泰継さんも陰陽師として、「名前を呼ぶ」、「名前を呼んでくれた」が、ものすごく重大なトリガーになってるんですよね。泰継さんのエンディング、しきりに名前のこと言うものね。 ♪奇跡であふれて足りないや♪のあのお歌を聴いていると、どうにも泰継ソングに思えてしまってカッとなって書きました。 *2022/12/05 clapお礼ssとしてUPしたもの |